“我们受天气的摆布，”站在一个细长的钢壳上的唐·斯科特笑着说。“如果大海像玻璃一样，则可能需要两个星期，但是北大西洋的天气对此有很多话要说。可能要六点。” 在普利茅斯（Plymouth）上方的山坡工业园区，英国对机器人运输的最大胆尝试正在形成。9月16日，长15米的钢制三体船五月花无人船将滑入普利茅斯湾，为开创性航行做准备：这是第一个由人工智能和太阳能提供动力的跨大西洋渡口。 除非发生事故，否则3220英里的旅程将不会涉及任何人，这将是1620年五月花号最初穿越的400周年纪念。那次旅程载有130多人，其中有5人丧生，历时10个星期。 由海洋研究组织Promare领导的该项目背后的公司联盟，包括IBM和总部位于普利茅斯的潜艇制造商M Subs，对该技术寄予厚望，该技术使用算法和计算机视觉来导航安全路线。该项目的细节将在本周伦敦技术周期间宣布。 参与其中的Marine Ai工程总监斯科特说：“这是一种破坏性技术。” 尽管空中无人驾驶和无人驾驶汽车吸引了更多关注，但专家们认为自动驾驶运输即将实现突破。 随着包括劳斯莱斯，霍尼韦尔，ABB和瓦锡兰在内的大公司的投资涌入，联合市场研究公司的一项预测表明，到2030年，自动驾驶船市场的价值可能会达到1350亿美元（1020亿英镑）。 M Subs总裁和五月花项目背后的推动力说：“这比开车更容易。”
布雷特Phaneuf，Promare海洋与它的发射前五月花自主船联合创始人 信用：安东尼·厄普顿 他解释说，从原则上讲，自主技术比公路或空中运输更适合海上运输。 随着速度的降低，在远洋上发生碰撞的风险降低以及对海岸线，礁石和岩石等危险进行详细的制图，发烧友们相信机器人船将重塑整个行业。一系列潜在的应用正在开发中-从小型货运驳船到客运渡轮，机器人破冰船和拖船，再到拖网渔船和科研船。 IBM的乔纳森·巴蒂（Jonathan Batty）说：“我们正处于一个临界点，Covid-19一直是一个巨大的促进剂。” 毕竟，遭受大流行的不只是游轮业。研究船，货运和捕鱼经营者都在努力应对船员的威胁。许多人被迫停止运营，而自主技术则提供了解决方案。 IBM软件开发商兼海洋学家Rosie Lickorish说：“这比派遣一艘载有60-70人的研究船进行为期两个月的旅行要低得多，”
Rosie Lickorish，IBM Research欧洲公司，五月花号自动飞船的软件工程师 信誉：安东尼·厄普顿 多年来，科学家一直在使用海底滑翔机（类似鱼雷的自动驾驶车辆）来收集样本并进行海洋学或气象学研究。 但是，这些机器现在更便宜且功能越来越强大，能够在返回之前一次连续数百天进入公海60天。将来，它们可能会在海上由自主母舰加油，从而使其能够连续运行。 除了免除人员的费用外，自动驾驶汽车还具有其他优势。机器人飞船无需休息，可以全天候航行。 安联（Allianz）2018年的一份报告称，每年有75％的航运保险损失（价值16亿美元）是人为失误造成的，其中包括船员疲劳或分心。 在常规船舶上，住宿，烹饪，洗涤和卫生间设施占用空间并消耗能量。完全自主的船只可以更好地利用空间，并且可以重新设计。 IBM的Batty创造了一个崭新的世界，自动驳船很快就会在英国沿海地区运送货物，以减少道路上污染的柴油卡车的数量。
ASKO的新型无人船之一，由Kongsberg Maritime和Massterly Kongsberg装备和操作 他说，运河和内陆水道也可能会被重新利用，货运船可能配备了空中无人机，以将最后一英里交付给家庭和企业。 一些项目已经在进行中。阿姆斯特丹正在开发自动船来载人和收集垃圾，同时正在开发无人驾驶的电动驳船来开发低地国家广泛的运河系统。在挪威和芬兰，自主客运渡轮已经在海上航行。Wartsila的Thomas Pedersen说，具有标准化用途的小型船舶将首先实现自动化。 他说：“船舶越大，船员成本占总成本的百分比就越低，因此可以说自动化的业务案例就越弱。” 无论哪种方式，并不是所有的应用程序都是良性的。 2016年，美国海军部署了第一艘自主军舰40英尺海上猎人号（Sea Hunter），可以在无船员的情况下巡逻数月。皇家海军于6月份开始对BAE Systems的第一艘无人驾驶Pacific 24船进行测试。
自主船“海猎人”，由DARPA开发，显示了停靠在俄勒冈州波特兰市的洗礼仪式，4月7日，2016年后 信贷：史蒂夫DIPAOLA /路透 这类船只的时速高达44英里/小时，将来配备机枪，可以用来巡逻走私人员，毒品或武器的路线-可能包括英吉利海峡。 批评家担心，如果世界上许多水手被机器人取代，将会对工作产生影响。Phaneuf排除了这些担忧：“我们并没有拿走工作，而是创造了新的技术工作来建造和维护这些船只。” 最大的挑战可能是繁文tape节。控制海洋的规则早于自主技术就已制定。IBM的Batty说：“航运业发展并不很快。” “海事法律都是基于船长在桥上。因此，如果您有AI队长，那就会造成问题。”
布雷特Phaneuf，Promare海洋与五月花自主船，其发射前共同创办人 信用：安东尼·厄普顿 但是，这种情况正在改变。国际海事组织正在研究这个问题，挪威，荷兰和英国等国家政府正在起草支持创新的新规则。 普利茅斯（Plymouth）具有强大的海上和海军遗产，它渴望通过创建所谓的Smart Sound（一千平方公里（386平方英里）的自主技术测试场）来分一杯羹。 “我们在普利茅斯拥有大量的组织，”普利茅斯海洋实验室的James Fishwick博士说。“西南地区拥有许多技术和领导地位。” 随着全球范围内日益增长的兴趣，它也可能是非常有利可图的。
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