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文|张书乐（人民网、人民邮电报专栏作者，互联网和游戏产业观察者） 游戏到底是一个什么存在？ 一个人的时候，孤独寂寞冷，用来打发无聊，这时候单机游戏最佳，比如大战僵尸、堆个方块或在无双的世界里一骑当千……
又或者到网游世界里，寻找新的伙伴，一起推个塔、开个荒，或探索一下星辰大海。 说不定还能在游戏世界里接个学术研究的活，在现实的顶流学术期刊上和伙伴们一起混个名字。 游戏的意义，或许就在于此，无论出于何种目的，最终都归根于消解来自现实的寂寞。 或许，这个寂寞，并非缺少朋友；或许这个寂寞，仅仅是事业不顺。 又或许这个寂寞，不过是正好在下班路上、闲来无事…… 但，玩游戏的人，总归是寂寞了。 为了不寂寞，人类选择了游戏。
正如人类起源之初、三五成群之时，为了沟通交流，会用舞蹈、图画或其他的艺术，此处也包括各种不用插电就能玩的游戏，来互相交流、成为朋友，或者玩着玩着成了敌人。 于是，古希腊为了彰显力与美、顺便平息伯罗奔尼撒半岛纷争而举办奥林匹克，实际上成为英雄们的游戏。 而当今社会上，被看做是体育运动之一的电子竞技，则用电子游戏里的公平竞技，去成就一个人或一个团队的无上荣光，玩到极致，同样能为国争光。
游戏，就是这样一个存在。 为了增进交流，而创造出来的社交插件，和琴棋诗画一样具有观赏性、艺术性，也同样用技术来获得社交网络。 当然，此处的技术，并非一定要多好，谁说臭棋篓子就没有朋友了。 毕竟玩得来的，才会成为好友，正如令狐冲和田伯光，各种差异，可就聊天、喝酒与互殴这几款游戏体验，确实开启了他们之间的生死相交那般。
无怪乎，腾讯的社交流量大量地进入到游戏之中，而其成为真正的互联网顶流，事实上也是从偷菜、抢车位这样的小游戏起步。 至于Facebook，游戏一直就是其最强悍的营收发动机。 而在其创始人扎克伯格看来，其远远没有达标，按照他的描述:社交是Facebook最核心的业务,而游戏作为数字场景的社交价值突显。 如何达成，在2021年上半年，Facebook收购了游戏工作室Unit 2 Games，其目标就是通过这个工作室折腾的一个元宇宙形态的游戏平台，去让开发者们到Facebook设定的虚拟游戏世界里二次创作，去开发更多专属于这个平台的独家游戏……
最终，不过是让每一个在社交网络上想要交朋友又缺少渠道的人，通过各种各样符合灵魂社交的垂直游戏（插件），找到更多志趣相投的伙伴。 于是乎，连接成为了关键词。 就如Facebook“实现（社交和游戏）连接融合，将是其元宇宙的重要方向”一般。
拼命收购游戏公司来壮大自己的游戏类型的腾讯也好。 在直播社交中用各种游戏化工具来沉淀陌生人关系的陌陌也罢。 以及号称社交元宇宙、打出灵魂社交的Soul。 事实上都在如此去做，都在将游戏变成社交插件罢了。 反之，众多的游戏公司们，不也在在逆推，进击社交。 至于玩家们，无论概念如何变化，游戏作为消解寂寞的最佳伴侣，总归是“海枯石烂心不变”。当然，游戏的类型、玩法，需不需要插电，就两说了。 刊载于《人民邮电报》2021年7月16日《乐游记》专栏第300期
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