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1977年，从Color TV Game 6起步，到Switch OLED，任天堂至今已经推出了20款左右大大小小的游戏主机。虽然不是每一代游戏机都能取得成功，但是每一代都有自己的「贡献」，有些是营收上的，有些则是战略上的，还有些成为了「花瓶」。 2001年9月14日，任天堂旗下的第四代家用游戏主机 GameCube正式发售，因为其方块造型非常吸引眼球，而深得用户关注，被戏称为「游戏方糖」。截至2021年9月14日，GameCube正好年满20岁，虽然算不上任天堂的爆款，但却成为了部分玩家的收藏品。 作为第四代主机，GameCube 同时也是任天堂继 N64 之后开发的代号为「Dolphin」的第二代 3D游戏主机。它采用了独特的方块造型；主机背后还配置了把手以便玩家携带；首度采用光碟为储存媒介；搭配 IBM 提供的 CPU「Gekko（月光）」，ArtX 提供的图像芯片「Flipper」，MoSys 提供的存储器「1T-SRAM」。
GameCube 独特的方块造型，机身背面配有把手 任天堂在 GameCube上首次尝试配置了光驱，同时考虑到防盗功能，最终采用松下Panasonic 定制的 8cm小型光驱（容量1.5GB），但是不兼容 CD、DVD 等影音光碟。这一选择，与竞争对手注重多媒体中心的方案有所不同。不过，后来任天堂通过授权合作伙伴松下，推出了支持 CD、DVD 影音光碟播放的特别版机型「Q」。
Panasonic「Q」整合了 GameCube 游戏功能和 DVD 影音播放功能 任天堂在 GameCube 平台上推出了多款第一方经典游戏，奠定了此后的 3D 化发展路线。其中最畅销的三款作品分别为《任天堂明星大乱斗DX》（740万套）、《马里奥赛车双重冲击》（696万套）以及《阳光马里奥》（628 万套）。此外，还有《皮克敏》、《塞尔达传说 风之律动》、《塞尔达传说 黄昏公主》等。当时，任天堂还争取到了 CAPCOM 的鼎力支持，独占了包括《生化危机》、《红侠乔伊》在内的多款作品。
GameCube 的非对称手柄 相较于早一年半推出的 PS2 来说，GameCube 的硬件配置处于领先。不过在时间上，GameCube也因为入场较晚使得市场占有率已经被 PS2 抢占了一大半（当时全球已经售出超过 1000 万台）。欧美市场方面，GameCube 又要面对财力雄厚的微软，后者于同年11月推出了更高配置的竞品 Xbox。 虽然 GameCube 与其他两台竞争产品维持三足鼎立的态势，又争取到不少合作游戏厂商的支持，不过除了第一方独占游戏之外，主机本身并没有表现出太多的与众不同，因此销量并不亮眼。最终GameCube 全球仅仅售出 2174 万台（截至2013年3月），相比上一代 N64 的 3293 万台与上上代 SFC 的 4910 万台来说，降幅很明显。 吸取了 GameCube 失败的教训，任天堂在下一代主机身上「不走寻常路」，放弃了正面硬杠硬件配置的策略，直接在 GameCube 原有的核心架构上进行改良以压低成本。2006年11 月，任天堂正式推出了一代神机「Wii」，不以硬件画质为诉求，主攻体感操作玩法的，深受用户青睐，任天堂旗下首款销量破亿的家用游戏主机就此诞生。此外，由于沿用了 GameCube 核心架构，因此Wii可以向下兼容 GameCube 游戏软件。 败也顽固，成也顽固。 在微软、索尼、世嘉这些竞争对手都使用光盘作为游戏载体的时候，任天堂为了延续「游戏卡带」的情怀，顽固地将第三代主机N64推向了失败。 后续的GameCube，很多人将其视为对于N64失败的一次亡羊补牢，最终收获了多数第三方厂商的称赞。论销量，GameCube并不是佼佼者，但正因为有了它的铺路，任天堂才能坚定自己的方针。不去和竞争对手们「硬」拼，才会有 Wii 的面世。这或许也是任天堂的「顽固型」胜利。
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