在过去的几周里，微软将会把独占游戏释放到其他平台的传言甚嚣尘上，而该公司针对游戏部门的大规模裁员更弄得市场烟硝四起。在网络崛起、游戏厂商开始往PC销售靠拢后，拥有一个游戏机的意义越来越低。游戏厂商仍然存在、主机与游戏仍然热卖，但是众多数据正表明游戏机市场在放缓。 索尼在2023财年的PS5出货从2500万台下修至2100万台，发售将迈入第四年，销售却可能开始有疲软之势，当然我们可以将问题归咎在后疫情时代的经济衰退，但更多的可能性是疫情让这代主机开始进入空窗期。当索尼开始释放Slim版、甚至是Pro的相关资讯时，许多人可能觉得PS5仍然还是一台很新的主机，怎么这么快就要更新了？ 如果你还有印象，PS2加上Xbox游戏机的总销量约为1.79亿台，而PS3与Xbox 360则是1.71亿台，直到PS4加上Xbox One的销售也在1.7亿台左右（Xbox One销售量没有官方数字，推测估计在5500万台左右）。换句话说，这两家主机的综合销售数字一直以来都没有增长，代表这两家主机的消费群体可能有极大的重叠度。 不过在订阅、DLC、微交易模式的推动下，游戏厂商的收入仍然大幅增长，但是由于PlayStation与Xbox两者的总用户增长幅度有限，因此重点一直都是在将游戏制造成本压低、或者让游戏本身在现有主机游戏中的用户群体扩大。许多游戏的重制版、怀旧版就是在这样的背景下出现──如果两家主机的用户群体一直都是同一群人，那重制版与怀旧版本就有仍然有利润可图。
三巨头的主机月销售数字。（Source：VGchartz） PlayStation & Xbox的云计算竞争 微软的战略原本很明确──在Xbox Series X的销售出现疲态之际，该公司就打算将PC与Xbox加以集成，在疫情发生的前后时期，也正是5G进入大众视野的时代，云计算游戏被认为是5G时代的重要应用之一，包括Xbox、NVIDIA、Sony、腾讯都曾在极早期就相继投入这个市场，甚至包括全球第一广告商Google，但后来发现游戏市场的进入门槛比想象中高，收购游戏公司、增加不同的内容，同时为了云计算游戏品质稳定，还需要花费资金建设低延迟的网络环境。最终Google选择打退堂鼓，而其他仍在这个赛道上的公司虽没有退出，但也不再将这个服务作为核心业务。 微软靠着满手现金，不但持续保留XGP订阅与云计算游戏业务，还不惜血本将大作〈星空〉放在订阅服务上吸引玩家，但订阅服务的发展一直极为艰困，虽然微软打算采取将PC游戏与Xbox游戏逐步集成的策略，但在AI业务的需求大幅增加影响下，Xbox与游戏相关业务也受到影响，未来是否还会把心力放在XGP发展还很难说。 Sony在游戏业的未来发展上，有一点比微软更为不利且严峻──那就是Sony不像微软那样有PC端的业务可以扩张，Sony绝大部分的游戏业务发展、都必须围绕着Sony的游戏机展开──即使是云计算游戏业务PS Now，都还是需要以PlayStation为主体发展。但现在越来越多厂商都直接选择在PC、PlayStation、Xbox甚至Switch全面上架游戏的情况下，Sony以PlayStation为主的运行模式难免受到局限──就连独占游戏的销量天花板也可预期，同时也不见得能为Sony增添更多主机销量。
〈星空〉虽是受到瞩目的超级大作，但在后期人气大幅下滑，在Steam评价“褒贬不一”（Source：Steam） Nintendo一直都像世外高人 虽然跟Sony、微软一起被称为主机的三巨头，但任天堂一直与另外两家走不同的发展路线，任天堂在最早的红白机时代开放了第三方厂商加入，也奠定了主机的发展路线。但在任天堂本身的发展战略中，他们一直都不以平台公司自居，而是定位自己是一个游戏开发商，该公司推出的硬件平台主要是给自己家开发游戏使用，因此他们从不追求硬件性能、甚至从主机发展最初期就会坚持卖一台赚一台。与初期需要赔本卖主机的索尼、微软大相迳庭。 而任天堂的目标用户群体也一直都是锁定孩童与家庭，同时也采取不断发展新硬件的策略──虽然有像Wii U那样不成功的作品，但也有像Wii、Switch那样取得大幅成功的创新主机。Switch甚至把一度被手机给打垮的掌机重新带回玩家的视野中──现在的Steam Deck、Ayaneo、ROG ALLY等，都是受到了Switch热卖的影响，才开始研发与推出的掌上游戏机型。 任天堂的主要核心竞争力，是来自于他的黄金IP：包括超级玛莉欧、塞尔达传说，皮克敏、口袋妖怪等游戏，因为有这些游戏，任天堂才得以在硬件研发的路上进行不同的尝试。而相较于任天堂，虽然索尼、微软也拥有自己的游戏工作室，但他们的独占游戏像是为了主机而服务；任天堂则是反过来，主机像是为了游戏而服务。由于任天堂的产品特性，会让家长愿意买主机给小孩玩，而这也让小孩从小就成为任天堂的粉丝，愿意持续购买游玩他的产品。 相比之下，由于微软、索尼的游戏机进入门槛较高，因此难以让玩家从小孩时就有共鸣持续增长，因此不像任天堂能够笼络较多的年轻玩家。 口袋妖怪Gaole是有名的卡牌对战机台游戏，连YouTuber都会拿来当题材。 黄金IP是微软与索尼的重要功课 相比于任天堂在主机游戏史上的发展与尝试（例如GameCube与Wii u），PlayStation与Xbox同时也有许多令人惊叹的创新之处──只是这些创新也很难成为两家游戏平台的“新标准”，以往如Sony的VR头盔、 PlayStation Move、 Xbox的Kinect等，这些创新的产品都曾让他们获得更多的粉丝、打开更广阔的游戏视野，但最终这些东西都在成本、推广难度的压力下逐渐黯淡。 PlayStation 5与Xbox Series X是目前为止性能最强大的两台主机，但本质上这两者与之前的游戏机并无不同。综观主机游戏的发展历史，游戏规模越来越庞大、特效越来越复杂，性能的需求日积月累，无法即时更新硬件的主机成为游戏产业发展的硬伤。这也是为什么许多玩家会选择在PC平台玩游戏的原因，比起主机游玩，计算机可以有更大的自由度（比如Mod）与更方便的硬件更新。而无需像主机那样三到五年更新一次，但还是无法达到主机性能的最高逼准。 据称Sony可能会在2025年推出PS5 Pro，微软与任天堂也会推出主机的后续机型──任天堂的后继机型将一如既往，性能仍比不上Xbox与PS5。 2024年的游戏业衰退，会在2025年初回到全新的厮杀战场。三巨头将以现有的基础继续设计下一代主机，但在主机游戏发展持续走低之下，索尼与微软需要更深刻地学习任天堂的黄金IP战略，才有可能摆脱持续古早发展路线的问题，找出全新的突破路线。不然现在的状况仍然是被可以持续更新的PC侵占市场，新主机的衰退可能会比以往都还迅速。 （首图来源：Unsplash）
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